유 태 전 (의학박사·영등포병원 이사장) 

뇌혈전 - 비교적 굵은 뇌의 동맥에 동맥경화증이 심해 혈관 내벽이 상했거나 좁아진 상태에서 응고된 혈액이 혈관을 막아 버려 일어나는 것으로, 혈액 공급을 받지 못하게 되는 뇌의 조직이 파괴돼 여러 가지 증상을 일으키는 병이다. 뇌혈전 사망률은 뇌출혈보다는 낮으나 재발 율이 높아 가장 중요한 문제가 된다.
뇌색전(중풍) - 뇌색전은 뇌혈관이 아닌 부위에서 생긴 핏덩어리나, 심장병(심판막증, 심내막염)의 괴사된 조직이 혈류에 따라서 흐르다가 뇌동맥에 가서 혈관을 막기 때문에 일어난다.
뇌출혈 - 뇌 속의 작은 동맥이 터져서 피가 뇌실질 속으로 흘러 들어가 뇌세포가 기능을 잃음으로써 생기는 병이다. 뇌의 작은 혈관이 터지는 이유는 대부분 고혈압이 원인이 돼 동맥이 약해져 발생한다. 뇌출혈은 갑자기 발생되므로 돌발적으로 생긴 병으로 생각하지만 오랫동안 고혈압을 앓는 사람이 아니면 뇌출혈이 되는 일이 거의 없으며 뇌출혈은 원인보다 유발 원인이 중요한데 흥분이나 정신적 긴장, 격무, 과로가 커다란 위험 인자로 돼있다.
지주막하출혈 - 뇌동맥에 생긴 동맥류가 터져서 뇌막의 3개 층 중의 하나인 지주막에 출혈을 일으키는 병이다. 특히 배변 중에 잘 발생하고 정신적 흥분이나 긴장이 발작원인이며 사망률이 매우 높다.
고혈압성 뇌증 - 뇌의 혈압이 갑자기 올라가서 순환장애가 오기 때문에 생기는 병으로 중증일 때는 반신 마비가 되던가 의식이 흐려진다. 이 병으로 콩팥 혈관에 장애를 주어 신부전증을 일으킬 수도 있으며 뇌출혈을 일으킬 수도 있다.

중풍(뇌졸중)은 뇌혈관의 이상으로 발생하는 여러 가지 질병을 총칭하는 용어이며, 원인과 발생부위, 심한 정도에 따라 증상이 달라진다. 갑작스러운 두통, 구토, 의식 소실, 마비 등은 흔히 나타나는 증상 이지만, 어지럼증, 시력장애, 언어장애 등 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있다.
뇌혈관 질환의 증상은 점차적으로 진행하는 경우도 있지만 가장 흔한 경우는 이전에 증상이 전혀 없었거나 증상이 있더라도 뚜렷하지 않아 환자나 가족들이 무시하고 지내던 상태에서 갑작스럽게 발생하는 경우가 많다.
최근에는 신경외과적 미세 수술기법의 발전과 여러 가지 진단 장비의 발전으로 뇌혈관 질환에 대한 수술적 치료가 상당히 발전했으나, 중요한 것은 예방과 조기발견, 그리고 발병 시 치료다.
일단 발생한 후에는 가능한 적극적인 방법으로 치료를 해야겠지만, 평소에 고혈압, 동맥경화증 등 전신적 질환의 예방과 치료에 관심을 갖고, 의심드는 소견이나 증상이 있을 때는 정기적으로 신경외과 전문의의 검진을 받고 조기에 치료하는 것이 좋다.