[영등포신문=나재희 기자] 한덕수 국무총리는 지난 19일 영등포구 영등포동 소재 무료급식소 ‘토마스의 집’에서 배식 봉사를 했다.

이날 배식 봉사에는 최호권 영등포구청장과 방기선 국무조정실장, 손영택 국무총리비서실장, 김종문 국무1차장, 남형기 국무2차장을 비롯한 국무조정실·국무총리비서실 간부·직원 29명이 함께했다.

1993년 문을 연 토마스의 집은 급식소로 정부나 지방자치단체의 지원금 없이 자발적 성금만으로 주 5회, 하루 평균 350명에게 점심 식사를 제공한다. 주로 일용직 근로자와 쪽방촌 주민, 노숙자 등이 식사를 하는 것으로 알려졌다.

토마스의 집은 2012년 이용자들이 "공짜 밥 먹기 싫으니 밥값을 받으라"고 건의해서 시작된 '자존심 유지비'로 유명하다. 이용자들은 무료로 식사하지 않고 밥값 200원을 치르며, 이 돈은 명절 선물 등 취약계층 지원에 다시 사용된다.

한편, 이날 한 총리는 배식 봉사 후 토마스의 집 대표인 김종국 신부와 면담을 진행했다.

김 신부는 “출소 후 갈 곳 없는 재소자들이 다시 범죄를 저지르는 모습을 보고 안타까워하다가 급식소를 설립했다. 이곳은 단순한 급식소가 아니라, 한끼 식사를 통해 희망을 나누는 공간”이라며 “추위에 고생하는 쪽방촌 주민들과 노숙자에게는 따뜻한 밥 한 그릇이 큰 힘이 되고 생명이 된다. 오늘 총리님과 공무원분들이 봉사하러 와주셔서 진심으로 감사드린다”고 했다.

한덕수 총리는 "어려움을 겪지 않고 봉사활동을 할 수 있도록 정부가 계속 노력하겠다"고 말했다.