[영등포신문=변윤수 기자] 80세 최고령 노인부터 여성들까지 모인 이들 ‘시니어 아미((Senior Army)’는 병력 부족 사태를 해결하기 위해 예비 병력이 되겠다는 일념 하나로 전국 팔도에서 4일 춘천으로 모여들었다.

 

‘부대 차렷!’, ‘충성!’ 이날 육군 제2군단 강원 춘천과학화예비군훈련장에 우렁찬 함성이 울려 퍼졌다. 군복 위로 탄띠를 둘러매고 군화를 질끈 동여맨 시니어 아미(Senior Army)들이 훈련에 임하는 표정은 사뭇 진지했다. 주름이 깊게 패고 백발이 성성한 모습이 됐어도 나라를 지키겠다는 열정만큼은 그 누구에게도 뒤지지 않았다. 자체적으로 제작한 제복까지 갖춰 입은 모습은 50년 전 ‘진짜 사나이’ 못지않았다. 군복 위로 착용한 ‘무릎 보호대’와 ‘팔 보호대’ 는 체력의 한계를 뛰어넘겠다는 다짐까지 엿보였다.

 

 

민주평화통일자문회의 영등포구협의회 자문위원인 안호원 한국열린사이버대학교 특임교수(74)는 “조국이 부르면 저 푸른 하늘에 붉은 피를 뿌리며 산화하겠다”며 결전(決戰)의 강한 의지를 보였다.

 

이어 안 교수는 “저를 비롯한 시니어 아미들은 전쟁 발발 시 최전선에서 ‘총알 스펀지(Bullet Sponge)’를 자처하겠다는 의지를 지녔다”며 “희생되는 것을 마다하지 않고 오직 가족과 국가를 위해 나서겠다는 각오를 가졌다”고 힘주어 말했다.

 

 

아울러 “우리 사회에 시니어 아미가 의미 있는 역할을 할 수 있도록 ‘나라가 부르면 우리는 헌신한다’는 기치를 실천하고 있다”고 강조했다.

 

이날 훈련장을 찾은 93명의 시니어 아미는 3개 조로 나뉘어 목진지 전투와 시가지 전투, 수류탄 투척, 영상 모의 사격 훈련에 참여했다. 이번 훈련에는 정주교 예비역 소장, 특전단, 월남참전자 뿐만 아니라 일본, 미국에서도 훈련에 참여했다. 또, 조수진 전 국회의원, 부사관 출신 이명순 씨 등 5명의 여성 시니어 아미들도 예외 없이 모든 훈련에 참여해 함께 땀을 흘렸다.

 

 

가장 먼저 시작된 크레모아 훈련으로 예비군 훈련장에는 실제 전쟁터를 방불케 하는 파열음이 터져 나왔다. 모형 도심에서 펼쳐진 5분간의 대항 전투에서는 묘한 긴장감이 흐르기도 했다.

 

시니어 아미들은 조교의 지시에 따라 매복하던 장소에서 힘껏 수류탄을 던져 교전을 벌이는가 하면 4∼5㎏에 달하는 묵직한 M16 A1 총기를 양손으로 들고 분주히 대항군을 저격했다.

 

안 교수는 시니어아미 드론 비행단 수석 부단장이기도 하다. 시니어 아미는 나이와 성별 조건 없이 병력을 모집해 훈련하고, 이를 활용하는 것을 목적으로 지난해 6월 설립돼 같은 해 8월 국방부로부터 사단법인 허가를 받았다.

 

 

안 교수는 공군 군목으로 전역 후 수도사령부 장병고충처리상담관(교관)으로 1984년부터 2003년까지 예비역 장병들에게 안보교육을 실시했다. 이에 앞서 안 교수는 지난 2014년부터 격전지와 충혼탑을 찾아 추모예배를 집전하는 등 추모 행사에 참여하고 있다.

 

한편, 최근 황희 국회의원(더불어민주당)이 공개한 ‘2023년 범국민 안보의식 조사’ 결과에 따르면 한반도 전쟁 발발 시 ‘가능한 전투에 참여하겠다.’는 응답이 13.9%에 그친 것으로 나타났다. 같은 질문에 2014년에는 22.7%가, 2020년엔 20.9%가 전투 참여 의사가 있는 것으로 조사된 바 있다.