[영등포신문=나재희 기자] 국민의힘 총선 지역구 후보 면접이 설 연휴 직후인 13일부터 닷새간 진행되면서 '기호 2번'을 달고 출전할 선수 명단이 이번 주부터 차례로 윤곽을 드러낸다.

국민의힘은 공천 신청자 중 부적격 판정을 받은 사람을 제외한 820명이 공천관리위원회 면접을 본다고 12일 밝혔다.

13일 서울·제주·광주, 14일 경기·인천·전북, 15일 경기·전남·충북·충남, 16일 세종·대전·경남·경북, 17일 강원·울산·부산·대구 순으로 진행된다.

단수 추천 후보는 면접을 마친 다음 날 발표한다.

경선을 실시해야 하는 지역구는 후보를 몇 명까지 포함할지 등을 놓고 세밀한 검토가 필요한 만큼 면접 다음 날 경선 대상자를 발표하기는 어려울 것이라고 국민의힘은 설명했다.

단연 눈길을 끄는 지역은 16~17일 이뤄지는 영남권이다. 당 지지도가 높아 공천을 받으면 당선 가능성이 높은 만큼, 현역 의원은 물론 인지도를 갖춘 원외 인사, 원로 정치인, 대통령실 참모, 검사 출신 등이 몰려 본선보다 치열한 예선이 예상된다.

특히 중진 서병수 의원과 김태호 의원이 권역 내 '험지'로 지역구를 옮기면서 '빈집'이 된 부산 부산진갑과 경남 산청·함양·거창·합천, 이들과 마찬가지로 지역구 이동 요청을 받은 조해진 의원의 경남 밀양·의령·함안·창녕 등의 심사 결과에 관심이 쏠린다.

'주인 없는 텃밭'을 대통령실 참모나 검사 출신들이 차지하는 것 아니냐는 시선이 당내에 있기 때문이다.

대통령실 국정기획비서관을 지낸 박성훈 전 해양수산부 차관은 부산진갑에, 윤석열 대통령의 사법연수원 한 기수 선배인 박용호 전 창원지검 마산지청장은 밀양·의령·함안·창녕에 공천을 신청했다.

하태경 의원이 서울로 떠나며 빈 부산 해운대갑에는 주진우 전 대통령실 법률비서관이 공천을 신청했다.

윤석열 정부 초대 외교부 장관을 지낸 4선의 박진 의원이 검사 출신의 이원모 전 인사비서관과 맞붙은 서울 강남을, 현역인 김영식 의원이 강명구 전 국정기획비서관과 허성우 전 국민제안비서관의 도전을 받는 경북 구미을도 이목이 쏠리는 면접이다. 이 전 비서관은 당의 요청에 따라 지역구를 옮길 가능성도 시사한 상태다.

지역구를 되찾으려는 전직 의원과 사수하려는 현역 의원 간 대결이 펼쳐지는 지역구도 신경전이 치열하다.

임이자 의원과 이한성 전 의원이 경쟁하는 경북 상주·문경, 이헌승 의원과 이종혁 전 의원이 공천을 신청한 부산 부산진을이 대표적이다.

공천 절차가 본격화되면서 한동훈 비상대책위원장이 이끄는 당 지도부는 텃밭을 중심으로 나올 수 있는 '공천 잡음'을 최소화해야 하는 숙제를 안게 됐다.

대통령실 참모 또는 검사 출신이 여권 절대 우세 지역에서 공천받을 경우 '윤심'(尹心·윤 대통령 의중) 논란이 불거질 가능성이 있다. 특히 중진 의원들의 지역구 이동이 대통령실 참모의 국회 입성을 위한 사전작업이 아니냐는 불만도 나올 수 있다.

면접과 당 기여도 평가가 사실상 정성평가로 이뤄지기 때문에 공천 탈락자들이 탈락 사유에 납득하지 못할 가능성도 있다.

공천 심사에서 원천 배제된 부적격자 29명의 반발도 공천 뇌관으로 남아있다. 앞서 부적격 판정을 받은 김성태 전 자유한국당(국민의힘 전신) 원내대표는 "우리 당과 대통령 주변에 암처럼 퍼져있는 소위 '핵관'(핵심 관계자)들이 만들어낸 결과"라고 주장했다.

이에 대해 공관위원인 이철규 의원이 "말조심하라"고 맞받아치며 공개 설전을 벌이기도 했다.

영남은 면접 일정이 늦은 만큼 공천 결과도 가장 늦게 발표된다. 여권 지지세가 강한 영남에서 공천 탈락자가 결과에 반발해 무소속으로 출마할 우려가 있기 때문에 발표 시기를 최대한 늦추려는 전략으로 보인다.