[영등포신문=이천용 기자] 여의도순복음교회 설립자인 조용기 원로목사가 14일 86세를 일기로 별세했다.

조 목사는 지난 2020년 7월 뇌출혈로 쓰러진 이후 서울대병원에서 치료를 받아왔으나, 다시 일어서지 못하고 이날 오전 7시 13분 세상을 떠났다.

조 목사는 1936년 2월 14일 경남 울주군(현 울산광역시) 삼남면 교동리에서 부친 조두천 장로와 모친 김복선 권사의 5남 4녀 중 장남으로 태어났다. 그는 고교 2학년 때 폐결핵으로 사망선고를 받고서 병상에 있을 때 병문안으로 온 누나 친구로부터 기독교 신앙을 접한 것으로 전해진다.

1956년 하나님의성회 순복음신학교에 입학했으며, 1958년 신학교 졸업 후 그해 5월 18일 장모인 최자실 전도사(1915~1989)와 함께 서울 은평구 대조동에서 여의도순복음교회 시작점이 된 천막교회를 개척했다. 이후 신자가 급증하면서, 1962년 순복음중앙교회를 거쳐, 1973년 여의도의 약 1만㎡(3천여평) 부지에 여의도순복음교회를 건축해 입당했다. 이후에도 교회는 폭발적인 성장을 거듭해 1993년 교인수 70만명이 넘는 세계 최대 교회로 기네스에 등재되기도 했다.

그는 1966년부터 1978년까지 기독교대한하나님의성회(기하성) 총회장을 지냈으며 2008년 5월 여의도순복음교회 원로목사로 추대됐다. 조 목사는 국민일보, 사단법인 선한사람들을 세워 사회에 선한 영향력을 끼치기 위해 노력해왔다.

부인 고(故) 김성혜 전 한세대 총장은 올해 2월 먼저 세상을 떠났으며, 유족으로는 희준·민제·승제 세 아들이 있다.

장례는 오일장으로 진행되며, 빈소는 여의도순복음교회 베다니홀에 차려졌다. 장례예배는 18일 오전 8시 여의도순복음교회 대성전에서 한국교회장으로 치러지며, 하관예배는 이날 오전 10시 장지인 경기 파주시 오산리최자실국제금식기도원 묘역에서 있을 예정이다.