[영등포신문=이천용 기자] 영등포구가 지난 5일, 사단법인 일천만이산가족위원회와 업무협약(MOU)을 체결, 이산가족 관련 업무의 긴밀한 협력과 실질적인 지원에 본격적으로 나선다고 밝혔다.

(사)일천만이산가족위원회는 통일부 허가를 받은 법인으로, 이산가족 문제 해결을 위한 교류 협력 사업 등 다양한 활동을 전개하고 있다.

구는 정전협정 체제로 여전히 끝나지 않은 6·25 전쟁과 남북 이산가족 발생의 역사적 배경과 아픔을 되새기고자 한다. 아울러 영등포에 고스란히 남아있는 전쟁 상흔을 지역사회와 공유하고, 역사적 의미를 다시 조명하겠다는 취지다.

향후 구는 이산가족 문제를 단순한 ‘과거의 상처’가 아닌 지방정부가 능동적으로 해결해야 할 핵심 과제로 인식하고, 자유 민주주의의 가치 확산에 기여하겠다는 방침이다. 이어 남북 이산가족, 북한이탈주민 등과 함께 통일 관련 유적지 답사를 추진할 계획이다.

영등포는 이산가족에 대한 역사와 상징성이 담긴 지역이다. 1983년 여의도광장에서 138일간 열린 KBS 특별 생방송 ‘이산가족을 찾습니다’는 1만 명의 이산가족의 상봉을 성사시키며 유네스코 아시아태평양 지역 세계기록유산으로 등재됐다. 1954년 이승만 대통령은 전쟁으로 터전을 잃은 실향민의 정착촌 조성을 위해 양평동 이백채 마을을 방문하고 이를 기념하는 식수를 남겼다.

또한 영등포는 6·25 전쟁 당시 한강방어선 전투가 치열하던 지역으로, 당시의 기억을 간직한 여러 유적이 있다. ▲미군의 6·25 참전 결정에 앞서 한강방어선 전황을 확인한 맥아더 사령관 한강방어선 시찰지 ▲여의나루역에 위치한 백골부대전적비 ▲우신초등학교 내에 조성된 이탈리아 의무부대 참전기념비 ▲6·25 전쟁에 2만 1천여 명의 병력을 파병하며, UN군 중 네 번째로 많은 규모로 참전한 튀르키예와 서울특별시의 자매결연을 기념하여 조성된 앙카라공원 ▲공산당에 맞서 영등포를 수호한 134위의 호국용사를 기리는 반공순국용사위령탑이 오늘날 대한민국을 있게 한 치열했던 역사와 희생을 생생히 전하고 있다.

한편 구는 지난해 9월 영등포구의회 의원 발의로 전국 기초자치단체 최초 ‘남북 이산가족 지원 조례’를 제정하여 이산가족 사업의 제도적 기반을 마련했다. 지난 5일에 개최된 ‘호국보훈의 달 기념행사’에서는 (사)일천만이산가족위원회 장만순 위원장이 ‘6·25 전쟁 이후 이산가족 발생 배경과 영등포구의 역사적 연계성’을 주제로 특별 강연을 진행했다.

최호권 구청장은 “영등포는 대한민국 이산가족 기억의 시작점으로, 그 아픔과 희망이 교차했던 역사적 장소”라며 “이번 협약으로 다시 그 이름을 부르고, 다시 희망을 이야기하는 통일을 향한 실질적 걸음이 되기 바란다”고 전했다.