홀트아동복지회 미국 입양가족단(Korean Ties)이 6·25참전 60주년을 맞아 고국인 대한민국을 방문, 7월 7일 영등포구 당산동 소재 당서초등학교(교장 여리성)를 찾아 1:1 결연을 맺었다.

이날 결연식에서, 여리성 교장은 인사말을 통해 “멀리 미국에서 모국을 찾아오신 여러분들을 환영한다”며 “바쁜 한국방문 일정 속에서도 시간을 내어 본교를 찾아주셔서 기쁘다”고 밝혔다.

이어 “짧은 시간이나마, 오늘 이 시간은 한국과 미국의 우호를 다지는 시간”이라며 “이 자리에 있는 모든 여러분들이 세계 속의 휼륭한 한국인으로, 또 훌륭한 미국인으로 성장하길 바란다”고 밝혔다.

그러면서 “이번 기회에 한국을 좀 더 많이 배우고, 익히고 돌아가길 바란다”고 덧붙였다.

한편 홀트아동복지회는 한국전쟁 직후인 1955년, 전쟁과 가난으로 부모를 잃은 아동에게 새로운 가정을 찾아주는 입양사업을 통해 설립되었다.

설립자 해리 홀트 씨는 한국 고아 8명을 입양한 것을 시작으로, 입양사업과 장애인 복지사업을 위해 부인 버다 여사와 함께 모든 재산을 바쳤다. 아이들이 지낼 곳을 마련하기 위해 직접 산을 개간하고 밭을 일군 그는, 삶의 마지막 순간까지 아이들을 돌보다 손수 일군 홀트 일산복지타운에 묻혔다. /김남균 기자