[영등포신문=김남균 기자] 서울시의회 10명의 의원들이 최웅식 운영위원장을 단장으로 지난 10월 20일부터 26일까지 자매도시인 호주 뉴사우스웨일즈 주의회를 방문하고 돌아왔다.

방문단은 21일 펜리스 시(市시)에 위치한 지역미술관을 찾아 그 곳에 거주하는 한인단체에서 전시한 한국민화를 관람하고 관계자들과 면담했다. 참고로 펜리스는 1995년부터 강서구와 자매결연을 맺은 이후 지속적으로 교류해 왔다.

의원들은 이어 시드니 총영사관저를 방문, 이휘진 영사관과 함께 시드니 거주 한인들의 역사와 앞으로의 발전방향 등을 심도 있게 논의했다.

22일에는 시드니 달링하버 동쪽해변에 위치한 대규모 재개발 구역인 바랑가루를 찾았다. 의원들은 여기서 주의회에서 제공한 수상택시를 타고 개발의 경위와 현황, 미래상에 대한 브리핑을 들었다.

이후엔 돈하윈 뉴사우스웨일즈 주의회 상원의장 및 쉘리 핸콕 하원의장과의 회동을 통해 지속적인 교류협력 및 지방의회간 상호 발전방안을 논의하는 한편, 양 의회 간 기념품을 교환하는 행사를 가졌다.

23일에는 한인 밀집지역인 스트라스필드 시의회를 방문해 Gillian Vacari 시장과 한인출신 전 부시장 옥상두 의원과 함께 지역현황 및 한국공원 조성 등에 관한 계획을 브리핑 받은 후, 시드니 한인회관을 찾아 한인들의 정착과정 및 애로사항 등을 청취했다.

계속해서 24일엔 윌로비 시의회에 있는 다문화센터를 방문해 한인 공무원이 포함된 윌로비시 관계자들과 서울시 다문화정책과의 협력방안을 논의했다.

박래학 서울시의회 의장은 “이번 뉴사우스웨일즈주 방문은 그간 양쪽 자치단체간 사정으로 중단됐던 교류가 재개되는 계기가 되었다”며 “특히 지역개발 및 다문화정책 등을 벤치마킹할 수 있는 보람있는 방문이었다”고 평했다. /김남균 기자