계절적으로 뇌졸중을 걱정해야 할 때가 왔다. 심한 일교차는 혈관에 부담을 주고 뇌졸중으로 이어질 수 있기 때문.

뇌졸중은 소리 없이 찾아 오는 불청객이다. 환자는 물론 한 가정을 극심한 고통으로 내모는 뇌졸중이 사회·경제적으로 미치는 영향도 무시할 수 없다. 우리나라 사망원인 1위인 암에 이은 심혈관계 질환 중 뇌졸중이 차지하는 비중은 심장질환보다 높다.

◇ 혈관 막혀 찾아오는 뇌졸중 = 뇌졸중은 뇌에 산소를 공급하는 혈관이 막히거나(뇌경색), 혈관이 터진(뇌출혈) 상태를 말한다. 일반적으로 뇌경색이 약 뇌출혈의 2.5배 정도다.

뇌졸중이 오면 뇌에 이상이 생기고, 이 경우 환자는 뇌 기능 장애를 겪게 된다. 한쪽 팔다리에 마비가 오거나 말을 못하게 되는 등의 기능장애가 나타난다. 어지럼증을 느끼면서 한쪽으로 치우치는 현상이 나타나거나 발음장애, 복시를 비롯한 갑작스런 두통 및 의식소실이 있다면 뇌졸중을 의심해야 한다.

뇌세포는 혈액공급에 아주 민감하다. 따라서 혈액공급이 중단되면 즉시 기능이 없어지고 시간이 지남에 따라 점점 파괴되기 시작한다. 따라서 뇌졸중은 일단 발병하면 빠른 시간내에 치료가 시작돼야 뇌손상을 최소화하고 회복을 기대할 수 있다. 또한 급성기 동안 여러 전문가가 팀을 이뤄 집중적으로 치료하는 것이 중요하다.

◇ 뇌졸중, 가족력 있으면 주의해야 = 뇌졸중 원인은 고혈압·당뇨·고지혈증·흡연 등 다양하다. 고령이거나 남자, 가족력 또는 심장질환이 있는 경우 많이 발생한다. 혈관 나이는 신체 나이와 꼭 비례하지 않는다. 30~40대라도 혈관나이가 70대일 수 있어 뇌졸중 질환에 노출될 개연성을 배제할 수 없다.

뇌졸중은 환자가 인지할 수 있는 어떤 신호도 보내지 않고 조용히 진행된다. 혈관이 막혀 한번 손상된 뇌는 재생되기 어렵다. 발병 후 수 시간내에 응급실에 도착하면 혈전용해 치료를 통해 극적 회복을 기대할 수 있다. 하지만 환자 100명 중 2~3명만이 치료받는 게 현실이다.

세브란스병원 신경과 허지회 교수는 “발병시 가장 빠른 시간내에 병원으로 가는 것이 중요하다”고 강조했다.

통상 약물치료가 주를 이룬다. 증상 발생 후 1~2주에 병이 악화되거나 진행하는 경우가 흔하므로 입원치료를 해야 한다. 수술치료는 생명 보존 차원이나, 뇌 동맥류 파열, 급성기를 지나 시행하는 혈관 성형을 제외하고는 고려되지 않는다.

그래서 뇌졸중은 예방이 중요하다. 원인 질환인 고혈압이나 당뇨·고지혈증을 철저하게 관리하고 금연해야 한다. 순천향대학교 서울병원 신경과 이경복 교수는 “식이나 운동요법을 통해 뇌졸중을 예방할 수 있다는 과도한 믿음은 버려야 한다”고 말했다. /조이시애틀뉴스