1980년대 시작된 북한의 전력난이 30년 넘게 계속되고 있는 가운데 전기가 없어 승강기가 작동하지 않는 고층아파트 주민들의 어려움이 심하고, 특히 지방은 암흑천지라고 미국의 소리(VOA) 방송이 탈북자들의 말을 인용해 보도했다.

VOA에 따르면 강인덕 전 통일부 장관은 “지난해 임진강 이북에는 전혀 비가 안 와서 물이 없으니까 수력발전을 할 수 없고, 그렇다고 화력발전으로 커버할 수도 없는 상황이어서 에너지 사정이 극도로 악화됐다” 말했다.

북한의 전력난이 1980년대부터 시작됐다고 탈북자들은 입을 모았다.

평양교원대학서 근무하다 지난 2002년 한국으로 탈북한 이숙씨는 “김일성 주석 때도 전기를 잘 안줬지만 80년대 후반부터 왔다갔다 하면서 전기를 좀 줬는데, 그 뒤 완전히 안주면서 비극이 시작된 것”이라고 말했다.

북한의 전력난은 통계에서도 드러난다. 한국은행 자료에 따르면 1989년 294억kwh 였던 북한의 발전량은 10여 년이 지난 2001년에는 오히려 202억kwh로 30% 가깝게 줄었다.

이같은 전력난은 북한 주민들에게 엄청난 고통을 안겨주고 있다. 이숙씨는 “전력난으로 숱한 집과 학교, 유치원, 탁아소가 춥고 겨울에는 지옥입니다, 지옥. 불을 땔 수도 없고, 우리 어머니도 추워서 폐렴으로 돌아가셨는데…”라고 말했다.

평양의 광복거리나 창광거리 같은 고층 살림집에 사는 주민들도 승강기가 작동되지 않아 큰 고생을 한다고 이숙씨는 말했다. 전력 부족으로 북한의 공장가동률도 30%에 불과한 것으로 알려졌다.

평안북도 신의주에 살다가 2008년에 한국으로 망명한 탈북자 백화성씨는 철도운행에도 상당한 지장이 초래되고 있다며 “신의주에서 평양까지 열흘 걸렸어요. 원래 급행으로 5시간 거리인데, 도중에 여행객이 굶어 죽거나 얼어 죽는 경우도 있어요. 전기 때문에”라고 북한의 열악한 상황을 전했다.

한국 에너지경제연구원 정우진 박사는 “일단 북한경제가 살아나려면 전력난부터 해소해야 한다”며 “전력난을 해결하려면 자기 자본이나 기술로는 안되니까 외부 투자를 받아야 하는데, 그게 정치적으로 안되니까, 현실적으로 답답한 국면”이라고 말했다. /조이시애틀뉴스